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Douai est une ville de 45000 habitants se situant dans le département du Nord (59). Elle se situe à environ 40 Km au sud de Lille. La ville de Douai est aujourd'hui essentiellement connue pour sa traditionnelle fête de Gayant. A cette occasion, les géants d'osier que sont Monsieur et Madame Gayant ainsi que leurs 3 enfants se promènent dans les rues de la cité.
Douai fut également un haut lieu de l'aéronautique. Il y a presque 100 ans, les frères Bréguet conçurent à Douai le "Gyroplane" premier appareil à voilure tournante. Il effectua son premier vol le 24 août 1907. Le gyroplane est aujourd'hui considéré comme l'ancêtre de l'hélicoptère.
A partir de 1909,
Louis Bréguet, surnommé
le "Père de l'aviation scientifique", développa ses premiers avions
dans son usine douaisienne. Il développa rapidement des avions et
hydravions civils et militaires sur l'aérodrome de "La Brayelle". En 1910, une école de
pilotage vit le jour rapidement suivie par un centre de formation
militaire.
A la veille de la première guerre mondiale, les activités aéronautiques des usines Bréguet se délocalisèrent en région parisienne (Vélizy-Villacoublay). Ce départ signifia le déclin de l'activité aéronautique douaisienne. Lors des deux guerres mondiales, Douai servit de base aérienne à l'aviation allemande. Ainsi, pendant la Grande Guerre, 5 des plus grands "as" Allemands résidèrent à Douai : Manfred Von Richthofen, le célèbre Baron Rouge, Max Immelman, Oswald Booelcke, Lothar Von Richthofen et Ernst Udet.
Lors de la seconde guerre mondiale, l'aérodrome de Douai fut occupé par de nombreuses unités de chasse allemandes équipées de Messerschmitt Bf109 ou Fock-Wulf 190. En 1944, à peine libéré, le groupe Lorraine prit possession des installations douaisiennes afin de pouvoir lancer des raids sur des objectifs allemands.
Pour de plus amples renseignements sur la Cité des Géants ainsi que sur la région Nord-Pas-de-Calais, www.ville-douai.fr ou www.nordpasdecalais.fr
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